在美国，不同的大学有不同的学期制度。学制将会影响到毕业学分的计算方式、开课的方式及修业期间等学习的因素。美国大学一学年（Academic Year）大约是九到十个月。主要可分为三种，“学期制”（Semester System），“学季制”（Quarter System）和“三学期制”（Trimester System）。

1. 学期制

学期制（Semester System）总共分为秋季和春季（Fall Semester和Spring Semester）上下两个学期。目前，大约有71%的美国大学依旧采用传统的学期制，东岸大学为多。

学期时间

第一学期（Fall Semester）约每年的八月底，九月初开学到十二月中结束，第二学期（Spring Semester）从一月到五月。每学期约18周，另外暑假期间可以也可以自由选修暑期课程（Summer Session）。

2. 学季制

学季制（Quarter System），分为秋季（Fall Quarter），冬季（Winter Quarter），春季（Spring Quarter）和暑期课程（Summer Session）。每一学季约10-12周，夏季约8-10周，课程十分紧凑。目前，大约有14%的美国大学采用学季制。

学期时间

秋季（Fall Quarter）通常约九月底开学到十二月中结束，冬季（Winter Quarter）一月初到三月中，春季（Spring Quarter）四月初到六月中结束，夏季（Summer Session）七月到八月有选修课程。

3. 三学期制

三学期制（Trimester System），基本上这制度是将一年分成三等分约15周，分别为秋季班（Fall Semester）与冬季班（Winter Semester），再将另一等分分为两个小学期（Terms），即春季班（Spring Session） 与夏季班（Summer Session），故名三学期制，但实际上它也具有学季制的特点。

学期时间

秋季（Fall Semester） 从九月初开学至十二月中旬，冬季（Winter Semester）一月至四月中旬，春季班（Spring Session）四月至六与夏季班（Summer Session）六月至八月。采用这类课程的院校都要求外国学生每年至少要在秋季与冬季两学期注册，而在春夏则自由选修。