美国中学一般是初中3年和高中4年，这类中学高中阶段设有为求学做准备的学术课程、为就业做准备的职业课程和学习基础知识的普通课程。而有些学校会将8年级也编入高中阶段。有些学校的中学只有四年，这意味着该学区的小学实行的是八年制。无论如何分类，都保证学生有12年的义务教育时间。中学教师是分科授课的，一般一名教师负责 2-3个班同一科目的教学工作。

与小学一样，美国中学也没有全国统一的课程设置和教材。但各州及各校的课程都必须使学生保持身心健康，掌握学习的基本技能，成为家庭中的有效成员，养成就业的知识和技能，胜任公民职责，善于利用闲暇时间，培养一定的道德品质。美国初中课程以综合基础课为主，高中课程则具有较高学术性。

与课程一样，学年制度也依学校而异，学校可能八月中或八月底开学，也有学校九月中才开学，通常在翌年五月中或六月底学年结束。

有些私立中学采二学期制（semester system）：秋季九月至十二月、春季一月至六月，十二月、一月期间有三至四周的假期。

有些中学则采三学期制（trimester system）：秋季八月至九月、冬季十一月至三月、春季四月至六月，每学期间有一个礼拜的假期，但十二月、一月的假期较短，仅一至两周的假期。